Quando Larry Gawel e sua esposa instalaram energia solar em sua casa em Lincoln, Nebraska, em 2016, o sistema custou cerca de US$ 18.000. Desde então, o sistema atendeu a quase todas as suas necessidades elétricas, incluindo aquecimento e resfriamento. Recentemente, seu planejador de aposentadoria pediu um resumo de suas contas de serviços públicos e presumiu que o valor que eles deram a ele era por mês. “Eu disse a ele que não, que é um ano inteiro”, disse Gawel.
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Na outra ponta da escala está a casa de Erik Erickson, diretor de engenharia de plataforma da Wirecutter, na Flórida Central. Para gerenciar ameaças de furacões e quedas de energia rotineiras, Erik especificou um conjunto solar um pouco maior acoplado a quatro baterias de reserva. Capaz de alimentar a casa se a rede elétrica cair por uma semana ou mais, o sistema custará cerca de US$ 68.000.
O preço médio fica em algum lugar no meio. O preço médio de uma instalação solar residencial nos EUA era de US$ 4,20 por watt em 2022 (abaixo dos US$ 14 em 2000), e tal sistema produzia 7,2 quilowatts, de acordo com um relatório do Lawrence Berkeley National Laboratory (PDF) . (Esse número é baixo porque a Califórnia instala a maioria dos sistemas residenciais, mas eles são relativamente pequenos; outros estados têm uma média acima de 8 quilowatts.) Isso equivale a um custo total de cerca de US$ 30.240.